隨著全球人口逐漸老齡化，腦部健康的問題越來越受到關注，例如失智症、中風和晚年憂鬱症等，不僅對醫療系統造成壓力，也影響人們的生活品質。最近有兩項重要研究，分別發表在《自然醫學》和《自然通訊》期刊上，探討了失智症的終生風險以及表觀遺傳年齡與腦部健康的關係。這篇文章將用淺顯的語言，向一般成年人解釋這些研究的發現，並分享如何應用這些知識來保護我們的腦部健康。
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## 第一項研究：失智症有多常見？風險有多高？
第一項研究追蹤了美國15,043人長達30年，試圖了解有多少人一生中可能會得失智症，以及未來這個問題會有多嚴重。結果顯示：從55歲到95歲，有 **42% 的人可能會患上失智症**，這個數字比過去的估計還要高。為什麼？因為現在的檢測技術更先進，能更準確地發現問題。
### 重要發現有哪些？
1. **性別差異：**
- 女性的終生風險是 **48%**，比男性的 **35%** 高。原因可能是女性平均壽命較長。
2. **種族差異：**
- 黑人的風險是 **44%**，白人是 **41%**。這顯示健康資源分配的不平等，可能影響不同族群的風險。
3. **遺傳因素：**
- 如果你帶有 **APOE ε4** 基因，風險會更高。帶一個這種基因的人風險是 **48%**，帶兩個更高達 **59%**，沒有的則是 **39%**。
4. **未來趨勢：**
- 美國每年新增的失智症病例預計從2020年的 **51.4萬例**，增加到2060年的 **100萬例**，尤其是黑人增加得特別明顯。
### 這對我們意味著什麼？
這些數據告訴我們，失智症不是小問題，而且風險因人而異。女性、黑人或有特定基因的人需要特別注意。但好消息是，有些風險是可以改變的，例如保持心血管健康、多運動、健康飲食等，都能降低得病的機率。
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## 第二項研究：表觀遺傳年齡與腦部健康的關係
第二項研究觀察了4,018人的數據，研究了一個叫做「表觀遺傳年齡」的東西。這是用DNA的變化來測量你身體老化的速度，跟實際年齡不完全一樣。研究發現，這個表觀遺傳年齡跟腦部健康有雙向關係：腦部出問題會讓你老得更快，而老得快也會增加腦部問題的風險。
### 重要發現有哪些？
1. **腦部問題加速老化：**
- 如果你有過中風、失智症或晚年憂鬱症，你的表觀遺傳年齡平均會增加 **4%**，也就是說身體老化的速度加快了。
2. **預測未來風險：**
- 如果你的表觀遺傳年齡比平均值高一點，未來四年內發生腦部問題（像中風或失智症）的機率會增加 **70%**。
3. **互相影響：**
- 研究證實，腦部健康不好和老化加速是互相推動的，像是惡性循環。
### 這對我們意味著什麼？
表觀遺傳年齡就像一個健康警報器，能幫我們提早發現腦部健康的風險。未來，醫生可能會用它來檢查你的大腦狀況，並建議一些方法，比如改善生活習慣，來減緩老化速度。
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## 我們能做什麼？
這兩項研究雖然方法不同，但都告訴我們：保護腦部健康需要從年輕時開始，並持續一生。以下是一些簡單的建議：
### 1. **從現在開始預防**
- 失智症的風險很高（42%），而且腦部問題會加速老化。所以，管理好血壓、多運動、保持活躍的頭腦（像是閱讀或玩解謎遊戲），都能幫你降低風險。
### 2. **關注健康公平**
- 研究顯示，黑人和其他弱勢群體的風險更高。這提醒我們，社會需要提供更多醫療資源，讓每個人都能公平地保護自己的健康。
### 3. **善用新科技**
- 表觀遺傳年齡可能成為未來檢查腦部健康的新工具。雖然現在還不普遍，但它能幫助醫生為你量身打造預防計畫。
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## 你可以採取的行動
1. **改變生活習慣：**
- 少抽菸、多動、健康吃飯，這些小改變能大大降低失智症和老化的風險。
2. **了解自己的健康：**
- 如果你有家族病史（例如帶APOE ε4基因），可以跟醫生聊聊，看看有什麼預防方法。
3. **支持更好的醫療政策：**
- 告訴身邊的人，關注腦部健康有多重要，並支持改善醫療資源的計畫。
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## 結語：現在就開始行動吧！
隨著人口老化，失智症到2060年可能會增加一倍，腦部健康問題也會讓我們老得更快。但我們不是無能為力！透過簡單的改變、健康的習慣，以及未來的新工具（像表觀遺傳年齡），我們可以讓老年的生活更健康、更充實。從今天開始，保護你的大腦吧！
參考文獻
Fang M, Hu J, Weiss J, et al. Lifetime risk and projected burden of dementia. Nat Med. Published online January 13, 2025
Rivier CA, Szejko N, Renedo D, et al. Bidirectional relationship between epigenetic age and stroke, dementia, and late-life depression. Nat Commun. 2025;16(1):1261. Published 2025 Feb 1.
